Приморская разруха

– Ох, рискуете вы. – Неодобрительно покачал головой Стефан. – Олег то еще ладно, ему себя заживить не сложно, все ж целитель по одной из основных специальностей… Но ты Святослав?! Стукнут ведь где-нибудь в подворотне и распотрошат, только чтобы артефакты вытащить. В по-настоящему мощных и полезных артефактах одного только золота и драгоценных камней должно быть на несколько тысяч рублей! За такую сумму в большинстве российских городов большущий дом с участком купить можно!

– Внутренние органы магов и без того ценятся слишком дорого, чтобы можно было спокойно гулять по всяким подозрительным местам или не бояться за свой ливер после попадания в плен. – Пожал плечами Олег, у которого один раз алчные победители уже забрали часть его тела… К счастью, тогда это оказался всего лишь артефактный протез ноги. И к еще большему счастью он тогда вместе с остальными узниками сбежал раньше, чем их бы разделали как свиней, обратили в нежить или принесли в жертву демонам. А некоторое время назад ему помогли исцелить все те увечья, которые достались парню после принудительного обмена душами с начинающим чернокнижником. Глаз, ногу, шрамы… Ну, почти все. На правой ступне все еще не хватало изрядного куска плоти, но его наличие или отсутствие по большому счету роли не играло. Разве только на ночь носок с протеза снимать не следовало, чтобы заноз в супружеской постели никто случайно не нахватал. – Но вы меня совсем заболтали, ведь хотел поговорить совсем не о том! Я намеревался уточнить у вас, что мы имеем в смысле дальнейших планов!

– Войну с Англией и Японией, как в принципе и все государство Российское. Ну и с южноамериканской нежитью еще. – Даже удивился такой постановке вопроса Стефан. – Разве может быть иной вариант после того, как они сообща захватили Владивосток, Хабаровск, Магадан и большую часть других приморских городов Сибири? Да еще и родственника императора до кучи отравили. У нас же при всем желании отсидеться где-нибудь в лесу не получится, хотя мои родичи знают подходящих мест достаточно, чтобы там целый город спрятать. Контрольная печать не даст.

– Ой, дык, не напоминаний ты мне, стал быть, об этой дряни, ну, препоганейшей. – Скривился Святослав так, словно съел лимон и чисто машинально потянулся пощупать тыльную сторону своей шеи. Там у него, впрочем как и у большей части остальных выпускников Североспасского магического училища, располагалось магическое клеймо-татуировка. И предназначена она была для того, чтобы после получения определенного сигнального заклятия либо причинить своему владельцу дикую боль, либо оторвать голову. Подобные ставились всем магам-контрактникам, чтобы обеспечить их лояльность командованию. По крайней мере, до той поры, пока не пройдет срок обязательств, подписанных с государством. Учитывая же тот факт, что сейчас бушевала Четвертая Мировая Война и окончания её в ближайшие годы никто не предполагал, шансы дотянуть до отставки могли считаться в лучшем случае низкими. Хорошо хоть расти в званиях и менять род деятельности чародеям на армейской службе никто не запрещал. – Вона када англикане Владивосток штурмовали и, дык, какая-то гнида велела убить всех, каго не было перед дворцом губернатора, то она того-этого…Чуть башку не оторвала! И оторвала бы небось, кабы с воздушным флотом тогда ажно целых чтерые магистра не случилося, что сумели как-то сию пакость на время, ну, усыпить сразу и на всех, дык, лятучих кораблях!

– Не хотели видимо остаться без большей части младших офицеров и бойцов элитных подразделений, вот и старались. – Пробурчал Олег, который тот злополучный приказ встретил на земле. Причем всего в нескольких метрах от той незримой границы, что отделила живых магов-контрактников от мертвых. И бегай чародей хоть чуть-чуть медленней, точно бы оказался среди последних. Времени на то, чтобы выполнить приказ высокого начальства тогда дали очень мало…Да и вообще узнать о нем получилось чуть ли не случайно. – Но все же, нам надо что-то решать насчет дальнейших планов. Патент капитана вольного отряда выдан мне архимагистром Саввой. И мы обязались быть при нем и выполнять его приказания до тех пор, пока не кончится гражданская война в Китае. А торчим в Иркутске, хотя в России должны были лишь по-быстрому избавиться от добычи и тут же вернуться обратно. Одним же летать туда очень опасно, а конвой сейчас никто не пошлет, все силы прямо тут нужны. Древний волхв же скор на расправу, может и спалить за уклонение от взятых обязательств… Причем не только одного меня, а всех сразу, дабы в будущем другим неповадно было!

Бегство воздушного флота из оккупированного врагом Владивостока изрядно затянулось. Во-первых, сначала старшие офицеры не планировали драпать аж до Иркутска, и прокладывали курс к другим приморским городам. И, словно издеваясь над ними, противник нападал на эти населенные пункты буквально за пару часов до того, как гарнизон получил бы очень существенное подкрепление. Вся разница оказалось в том, что иногда десант высаживали англичане, иногда японцы, а в парочке случаев вообще южноамериканская нежить в гости заявилась. Во-вторых, летучие корабли двигались со скоростью самого медленного судна, которым оказалась какая-то перегруженная народом купеческая баржа. Расползтись же в разные стороны воздушному флоту не давали вражеские драконы, которые нет-нет, да и мелькали в отдалении. Счастье еще, что у противника оказалось совершенно недостаточно авиации, чтобы предпринять атаку на русских. Вернее, та оказалась размазана слишком тонким слоем по всему побережью, прикрывая места высадки и занятые плацдармы. Но стоило бы кому-нибудь отделиться от общей массы, и судьба бы его стала незавидна. В итоге, бесплодные метания туда-сюда заняли две недели. И более-менее надежный плацдарм, где люди смогли перевести дух и заняться собой, появился только в Иркутске. А обустройство, ремонт пополнение припасов, лечение тех кто получил серьезные раны, но все-таки не слег в могилу заняли еще почти полмесяца.

– Да, неприятная ситуация, но все же начало полноценной войны с Англией и попадание нашего отряда под первый же их удар должно более или менее соответствовать понятию форс-мажор. – Не согласился с ним Стефан. – Тем более, архимагистр сейчас должен быть очень зол на островитян. Они ведь не только убили его дочь, но и захватили Стяжинск, который Савва уже несколько сотен лет под себя обустраивал.

Каких конкретно островитян, англичан или японцев, сибирский татарин польского разлива не уточнил, но в этом и не имелось особой нужды. Древний волхв, являющийся чародеем седьмого ранга и в принципе не сильно уж и отстающий от архимагов, был персоной жесткой и жестокой. А потому сейчас должен был молить своих покровителей о божественных карах, обрушивающихся как на Лондон, так и на Токио. И кто конкретно снимал кожу с его дочери, а кто безропотно наблюдал за процессом выделки пергамента, на котором написали страшное послание её отцу, Савве наверняка было не то чтобы совсем наплевать…Просто он, скорее всего, собирался убить всех мало-мальски причастных к данному событию. А заодно и тех, кто захватил его дом, наверняка наложив руки на собираемые сотни лет сокровища, осквернив капище древних богов и возможно прикончив еще кого-то не безразличного архимагистру.

– Да они вообще весь Дальний Восток захватили, но Савва обратно в Россию почему-то не торопится. Вчера только ходил в штаб специально узнавать, где находится наш экспедиционный корпус. Пятьдесят золотых рублей на взятки потратил. – Недовольно пробурчал Олег, которому было очень жаль денег, которые лишь относительно недавно для него могли считаться если и не целым состоянием, то по крайней мере очень даже неплохой суммой.

– Дык, а если это…Сообщение ему, ну, послать через астральных кудесников? Мы ж того-этого не хухры-мухры, а два ж энтих…Два летучих корабля. Пущай, дык и маленьких. – Почесав голову предложил Святослав. – Мол так и так. Ситуация, дык, неоднозначная. Ждем, того-этого, приказов! А там ужо посмотрим, чяво ответют. И ежели чего, стал быть, сделаем вид, шо затерялась среди бумаг штабных с Китаю писулька.

– Вообще-то для того, чтобы наш вольный отряд не утратил своего статуса, хватит и одного судна. – Осторожно заметил Стефан. – А второе можно продать…На них как раз и цены в связи с войной взлетели жутко. Если надо будет, Олег еще сделает, вроде он уже неплохо наловчился.

– Только мне на это потребуется время и комплектующие, которые самостоятельно не изготовить. Стоят они безбожно дорого и сейчас в открытой продаже их черта лысого найдешь, ибо они мгновенно стали жутким дефицитом с началом боевых действий. А два судна почти в любой ситуации лучше, чем одно, пусть даже с их объединенным тоннажем. Единственные пришедшие в голову исключения: сильная буря и масштабные площадные заклинания. Но вот насчет сообщения архимагистру – мысль здравая. Пожалуй, так и надо сделать. – Поддержал бывшего крестьянина Олег. Впрочем, боевой маг третьего ранга никогда и не сомневался, что мозги у его косноязычного друга варят неплохо. Другое дело, образование у того хромало. Да и понять Святослава оказывалось тяжеловато даже тем, кто давно его знал. – Сегодня же отправим к местным штабисткам Анжелу. Наверняка супруга сможет договориться с коллегами, чтобы они наше послание вне очереди отправили, а ответ в случае необходимости где-нибудь в груде бумажек похоронили, нам даже на глаза не показывая. Ну, чтобы в случае чего лгать не пришлось.

Поскольку жена Олега являлась магом-связистом, он очень хорошо представлял себе всю сложность и ненадежность обмена мыслеобразами через астрал. Сообщения запросто могло так и не найти адресата, либо оказаться искаженным до неузнаваемости, поскольку принявший его чародей половину не понял из-за разрывающей его мозги боли, а вторую неправильно сформулировала еще мучающаяся многодневной мигренью передающая сторона. И, понятное дело, этим многие пользовались в своих интересах. Одни атаковали противника без команды надеясь добыть трофеи и славу, другие наоборот избирательно глохли либо постоянно все по десять раз переспрашивали, дабы замешкаться и не вступить в столкновение с пугающим их врагом, третьи вообще начинали воевать куда-то не туда, набрасываясь на нейтралов или вообще союзников, к коим имелись личные претензии. В штабах скрипели зубами, но радикально изменить ситуацию не могли. Иные известные в этом мире варианты связи были либо слишком дороги, либо чересчур медлительны, либо еще менее надежны.

Гулкий рев сирены, пробирающей до самых костей и способный заслышавшего его человека либо поднять со смертного одра, либо уложить в могилу в связи с разрывом сердца, поставил точку в их разговоре. И в трудном жизненном пути ведущей на кухню двери, которую три очень торопящихся облачиться в боевое снаряжение боевых мага случайно снесли с петель и раскололи на кусочки. Впрочем, в последнем их вряд ли бы стал обвинять даже тот, кому придется убирать этот мусор. Когда на всю округу звучат сигналы, призывающие всех способных держать оружие встать на защиту своих жизней и жилищ, подобные мелочи, как правило, оказываются меньшей из вдруг появившихся проблем. Да и вообще не факт, что это здание уцелеет, а его обители останутся живы к концу данного дня. А может уничтоженным до основания окажется и весь Иркутск, хотя он и достаточно крупный город. Прецеденты подобного, во всяком случае, имелись. И даже в относительно недавней истории. А потому была разработана специальная система сигналов, сообщающая о надвигающейся опасности. Вести себя во время нашествия демонов надо совсем не так как, как при пробуждении наколдованного вражескими архимагами вулкана или приближении магического смерча, способного засосать в себя не только оказавшегося на открытой местности человека, но и вполне себе упитанного слона. Раздающийся на весь город вой, если прислушаться к нему повнимательнее, мог довольно многое сообщить выучившим нужную таблицу личностям.

– Нашествие тварей, значит. Разных, действующих организованно и настолько многочисленных, что и не сосчитать! И чего это они из лесов выбрались, интересно? – Пропыхтел наконец-то разобравшийся с расшифровкой звукового кода Олег, натягивая на себя весящие не меньше полутора килограмм офицерские брюки. Куртка же имела массу почти в три раза больше, благо волшебники все как один ребята на редкость выносливые, если сравнивать их с простыми людьми. Между двумя слоями очень прочной ткани в форме боевого мага прятался тонкий кольчужный слой, что в совокупности давало вполне достаточную защиту, чтобы не бояться скользящих ударов ножей, стрел на излете, отрикошетивших пуль или клыков чего-нибудь вроде бешеной собаки. – Анжела, ты почему еще не на корабле вместе с Игорем?!

Вылезшие из чащоб монстры являлись для обитателей России явлением не то чтобы повседневным, но и редким бы его никто не назвал. Под влиянием природных магических аномалий некоторые животные менялись до такой степени, что охотиться на них стоило не с ружьем, а с крупнокалиберной пушкой. Впрочем, такие встречались намного реже, чем целенаправленно созданные чародеями твари, оказавшиеся способными к размножению. Просторы самой большой страны мира были слишком обширны, чтобы их получилось вычистить от различных человекоядных созданий. Особенно, когда молодь таких регулярно подбрасывают во вроде бы ставшие безопасными места волшебники враждебных стран. В Сибири же ситуация являлась и того хуже. Уже которую тысячу лет тайгу наполняли потомки созданного магами легендарной Гипербореи живого оружия. С большей их частью люди могли справиться, поскольку звери есть звери и любое животное всегда можно забить толпой…Но встречались и такие экземпляры, от которых приходилось спасаться бегством даже сильным и опытным боевым магам, если тех насчитывалось меньше пары десятков. А еще иногда в монстрах просыпались инстинкты их далеких предков, заставляющие чудовищ сбиваться в огромные стаи, действующие подобно настоящим воинским подразделениям.

– Потому что сам ты в эту сбрую одеваться будешь пять минут, а с моей помощью только две с половиной. – С достоинством ответила супругу высокая блондинка, уже успевшая полностью одеться, собрать и вооружиться. Правда, китель магов-связистов был впопыхах напялен наизнанку, но зато за левым плечом висел надрывающийся голосом их общего сына рюкзачок, а за правым болталось на ремне техномагическое автоматическое оружие, способное плюнуть из двух своих стволов не только пулями или дробью, но и мощным электрическим разрядом. Правда, Олегово. Вообще-то супруги покупали себе абсолютно одинаковые дробовики американского производства, но поскольку жена сидела дома её экземпляр остался новехоньким, а вот второй обзавелся парочкой царапин на покрытом рунами прикладе. Впрочем, на функциональность ружья-артефакта столь мелкие повреждения ни малейшего влияния не оказывали. – К тому же откуда мне знать, на какой корабль ты отправишься?

– Естественно, на «Кота». С «Котенком» Святослав единолично управляется на столь достойном уровне, что хочется подарить ему это судно на ближайший день рождения. – Фыркнул чародей, построивший своими руками оба летательных аппарата Честно говоря, не сильно они и различались. Просто одно было совсем крохотным, стоящим на грани того чтобы называться не летучим кораблем, а летающей лодкой, а второе просто мелким. Зато прирожденный маг-погодник мог, при необходимости, удержать их в воздухе несколько секунд даже в случае отказа левитационных артефактов и тем превратить крушение в аварию. Или ускорить куда сильнее, чем это позволяли сделать паруса и магический движитель. – Подай, пожалуйста, кирасу и шлем!

– Держи. – Анжела протянула супругу артефакты, бывшие предметом его гордости. Далеко не у каждого истинного мага или потомственного аристократа имелось нечто подобное. Сделанный из чуть желтоватого металла панцирь втягивал в себя практически любую враждебную магию, а неимоверно прочный шлем создавал вокруг головы дополнительный магический барьер, пробить который было очень и очень тяжело. Их, а также вытягивающие при каждом ударе из противника жизненную или магическую энергию топоры-вампиры Олег вытащил из руин подземного города царства Кащеева. Учитывая же, что держава царя в железной короне являлась последним осколком легендарной Гипербореи, за качество работы неведомых мастеров переживать не приходилось. Эти артефакты уже не раз спасали жизнь своему обладателю в тех ситуациях, где кто-нибудь другой давно бы помер. – Слушай, а ты не находишь странным, что тревогу объявили всего-лишь из за каких-то зверей? Иркутск же большой и хорошо защищенный город, у него не должно быть проблем с лесными монстрами, в какую бы стаю те не сбились.

– Ну не знаю, может губернатор все выделяемые на защиту города деньги в свой карман положил и теперь в пушках пороха на два выстрела, серебряные энерговоды в стационарных артефактах заменили медными, а покосившиеся стены любой великан в два удара дубиной разломает? – Не слишком уверенно предположил Олег, который один из крупнейших городов Сибири видел только мельком. Был слишком занят тем, что сначала лечил экипажи своих кораблей, среди которых после сражения во Владивостоке невредимых почти не оказалось, затем чинил летательные аппараты, ну а потом отдыхал, чтобы от чрезмерных нагрузок ноги не протянуть. Его выносливость была во много раз выше чем у простых людей, но разумеется и она имела свои пределы.

– Да ну, это ж подсудное дело… – Не согласилась с мужем Анжела. – Даже для губернатора. Нет, чего-то он украл конечно, все же воруют, но чтобы совсем в разорение защитные системы города привести, это большую наглость иметь надо.

– Вот в чем-чем, а в жадности, лихости и дурости ваша верхушка никогда недостатка не испытывала. Отец рассказывал, что даже в ту пору, когда Россия была республикой, а не монархией, половине успешных налетов он был обязан не собственным талантам, а тупости, алчности и разгильдяйству своих противников, которые могли пропить и продать хоть солдат, хоть оружие. – В комнату просунулась морда и плечи чудовища, в облике которого смешались человеческие и волчьи черты. Вдобавок все тело принявшего боевую форму оборотня словно покрыли яркой синей краской…Хотя на самом деле этот был металл, очень прочный и вместе с тем способный менять свою форму вместе с изменениями тела хозяина доспеха-артефакта.

– Доброслава, ну сколько раз тебя можно просить, ну не упоминай ты о своем кащенитском происхождении. – Тяжело вздохнул Олег, заранее понимая, что обречен на неудачу. Упрямства и твердолобости в его любовнице, периодически превращающейся из рыжеволосой грудастой красотки в способное испугать до мокрых штанов чудовище, было столько, словно она перекидывалась не в волка, а в осла! – Нарвешься же когда-нибудь на отмороженного мстителя, который на вашу партизанящую по лесам уже больше тысячи лет братию зуб имеет и сможет прибить тебя, несмотря на доспех!

– Ну, когда рядом истинные маги или магистры, я молчу как рыба. А у всех прочих, чтобы со мной справиться, кишка тонка. Но если хотят, пусть попробуют! Люблю вкус заносчивых идиотов по утрам. – Требовалось очень хорошо знать кащенитку-изгнанницу, чтобы в оскале способных откусить человеческую голову челюстей опознать насмешливую улыбку. Нет, кое-какие основания для самоуверенности у Доброславы и впрямь имелись: огромная сила, скорость, ловкость, феноменальная регенерация, слабые способности к магии воды, а также обтягивающий, словно вторая кожа и ничуть не стесняющий движений доспех гиперборейского производства. Особенно последний, ведь без него снести перевертышу голову или уничтожить сердце является задачей пусть сложной, но в теории выполнимой даже для обычного человека. К счастью меняющие форму вместе с хозяйкой латы не изнашивались, поскольку восстанавливали себя с течением времени и следовательно не должны были сломаться от частого использования по назначению, то есть остановке вражеских ударов…Но все же чародей очень боялся, что когда-нибудь свойственная всем оборотням импульсивность погубит рыжеволосую красавицу, к которой он успел привязаться. Да и как знать, найдется ли еще хоть одна женщина, с которой Анжела сумеет найти некоторые точки соприкосновения.

Олег успешно закончил облачаться в свою боевую экипировку, навесив на себя артефактный дробовик, прихватив свои топоры-вампиры и нацепив на левый бок кобуру, в которой покоился револьвер со вселенным в него духом. Еще и сделанный из нефрита, но слегка потертый за долгие десятилетия работы жезл-накопитель в специальную петлю на поясе засунул. Сам себе он в этот момент из-за общего количества артефактов немного напоминал увешанную игрушками новогоднюю елку…Однако риск запутаться в многочисленном снаряжении был все же намного предпочтительней ситуации, когда на врага придется идти с голыми руками или честной сталью. Все-таки среди многочисленных противников встречавшихся Олегу на жизненном пути люди или хотя бы нечто на них очень похожее, вроде орков или гноллов, составляли в лучшем случае половину от общего числа. А справиться с вампиром, боевым големом, химерой или демоном собственными силами чародей имел очень мало шансов. Свой третий ранг волшебник получил благодаря смекалке и умениям, а чисто силовое противостояние он проиграл бы большинству обладателей второго.

Оба летучих корабля вольного отряда стояли прямо у домов, которые арендовало формально принадлежащее Олегу полунезависимое военное формирование. В мирное время, разумеется, простому чародею третьего ранга никогда бы не разрешили держать под прицелом бортовых орудий близлежащие улицы, однако война внесла свои коррективы в понятие «общественная безопасность». Лучше было рискнуть, что какой-нибудь пьяный солдат выпалит ядром по толпе или карете благородного человека, чем сгрудить авиацию на относительно небольшой площади воздушной гавани и потерять целиком, если вражеские высшие маги нанесут удар по этому месту. Разумеется, такие места хорошо охранялись, да и почти любой летучий корабль имел собственные энергетические барьеры…Однако было слишком дорого поддерживать двадцать четыре часа в сутки защиту, способную отразить нападение архимага или просто действующей совместно группы чародеев низших рангов. Рассредоточить силы, чтобы не повторилась трагедия Владивостока, когда англичане спалили в гавани или захватили большую часть военного тихоокеанского флота, оказалось проще на порядок.

– Капитан на борту! – Раскатился по кораблю зычный и отдающий металлом голос, едва только Олег ступил на палубу.

– Комиссар, ну зачем так орать? Во-первых, всем тут командуете вы и потому куда больше заслуживаете этого звания. Ну а во-вторых, меня и так сложно не заметить, поскольку судно маленькое и спрятаться тут при всем желании некуда. – Поморщился чародей, бросая недовольный взгляд на более чем двухметровую фигуру, стоящую за штурвалом. Для того, чтобы управляться с пилотированием летучего корабля требовалась большая физическая сила, хороший глазомер и стальные нервы. К счастью, у все это у неё имелось. Последнее даже в самом прямом смысле. – О, вы надели платье?

– К сожалению, все мои мундиры пострадали в бою и восстановлению не подлежат, а портной которому я заказала обновку не только дерет втридорога за пошив формы времен существования республики, но и безбожно затягивает работу. – С явным оттенком недовольства прогудела облаченная в легкомысленную расшитую васильками светлую материю стальная дама, скорчив на своем обычно спокойном искусственном лице негодующую гримасу. В отличии от родного мира Олега, мыслящие машины в данном измерении получили весьма широкое распространение. И значительная их часть настолько сильно копировала облик людей, что боевому магу очень хотелось называть их андроидами. Пусть даже достигалось это не созданием искусственного интеллекта, равного человеческому, а отпечатыванием чьей-нибудь души в зачарованном металле. Правда, большая часть подобных конструкций по уровню своего интеллекта так и оставалась в лучшем случае на уровне собаки или обезьяны, но некоторые все же с течением лет становились вполне целостными личностями со своими желаниями, привычками, характером…Церковь им даже справки о наличии души продавала.

– Может он заложил Анну царской охранке, как персону не признающую власть государя-императора и потому зело подозрительную? – Предположила Доброслава, которая тоже не претендовала на звание верноподданной Российской Империи. Впрочем, в Сибири по большому счету всем на это было наплевать, поскольку таковых в восточной части страны была половина, если не больше. В холодные северные края, полные разнообразных монстров, нелегальных эмигрантов, нелегальных старателей и просто бандитов, как минимум три последних правящих режима ссылали неугодных им личностей. Тех, которых по каким-то причинам решено было не казнить. Ну а хозяйствующие в крупных городах губернаторы вместе с прислуживающей им администрацией, опирающиеся на личную силу и солдат, иной раз действовали так, словно являлись оккупантами, грабящими покоренные земли. Всей разницы, что половина хапуг отправилась в эти края сознательно, дабы по-быстрому разбогатеть, а вторая оказалась выпнута из высшего общества и потому всеми правдами и неправдами выжимала из людей деньги, дабы поддерживать привычный уровень комфорта и копить деньги на возвращение обратно. В результате жители этой части России, как правило, к исполнению законов относились как к тяжкой повинности, неисполняемой при любом удобном случае. А патриотизм предпочитали проявлять исключительно в тех случаях, когда за него хорошо платили. – И теперь они пытаются найти, какое бы преступление на неё лучше навесить, чтобы по-быстрому арестовать, переплавить и получить премию за поимку опасной смутьянки?