Через тернии к звёздам

– В этот вечер вы вели себя очень неуважительно, – сказало существо. Но Мудрейшая – учитывая ваш юный возраст, необразованность и низкое происхождение – решила все простить. Но вы забыли забрать договор – очень важный документ. Там же есть вся необходимая информация. Мудрые советы и взаимные обязательства.

– Давай его сюда, – сказала Лейла. Но в договоре была старая бумага, которая была написана на старой бумаге, но с помощью золоченой вязью. Буквы в тексте были слишком витиеваты, но будущая императрица смогла их расшифровать. Также, например: «женщине которая заключила Договор не стоит расчёсываться золотым гребешком – это может привести к облысению». А “после подписания договора не нужно выть на луне – иначе провоешь все деньги”. В тот момент, когда они обсуждали эти наставления, семеро молодых людей пришли к выводу, что это – и еще более вежливый тон – просто извращенный юмор старой карги. Также был упомянут и ряд важных моментов, которые были внесены в документ. А во-вторых, ей запрещено рожать – пока она не оплатит услугу. Такой «залог». После того, как ведьма исполнит свою «мечту», она сможет снять запрет. В тексте были пространные извинения за такую жесткость. Мы очень сожалеем, что это условие доставит Вам неудобства. “…но все же ему придется ввести – такова традиция наших предков…” В-третьих, Лейле не рекомендовалось пить святую воду, окунаться в нее, а также прикасаться к священному огню. Ведь теперь Вам также предстоит стать ведьмой, приобщенной к тайнам древней мудрости и мощи». Есть силы, которые нам, служителям Тьмы, не очень нравятся. Однако были обещаны необычайную силу, ловкость, везение, умение «зажигать словом сердца людей», храбрость, способность вести за собой несметные армии, и уверенность в себе. "Скрытая сила" и "великая мудрость" пришли не только на Лейлу, но даже и на ее друзей – а также и на любимых кота и собачку.

– Так тому и быть! – сказала она, пожав плечами. Настало время для создания истории. Не исключено, что мы что-то и сделаем.

Глава 3

Семеро выступали перед перепуганными крестьянами, и разжигали их сердца. Он был наполнен глубоким смыслом и звучал очень убедительно. А глаза светились. «Наша война священна, – вещала Лейла, размахивая рыжими патлами. – И это последняя в истории. В этот момент многие были недовольны и возмущались: «Это невозможно». Неужели это правда?»? – ответила Лейла. – Все великие свершения когда-то были недостижимы. Не забудьте вспомнить историю! Торговец Шуни привез из-за Моря картошку, которая была названа Великим Голодом, и заявил – Великий Голод будет преодолен. В кого он верил? Почти никто! «Сказка – говорили люди» – так говорили люди. Да и сказка стала былью! Картошка была спасена – Великий Голод отступил. Нет сомнений, что они случались и раньше, но уже не такие тяжелые. “Чудеса возможны!” – это был радостный рёв, который вырвался из тысяч глоток: “Да здравствует мудрая Лейла!..»  «Научить людей сажать картошку – это одно. А вот изменить их кровожадную природу – это совсем другое. "Давайте не будем вешать нам лапшу на уши", – говорили местные умники. “Кто верит в свою мечту, тот не боится трудностей” – говорила Лейла. Сотни тысяч рук, которые сжимали косы и вилы, радостно вздымались вверх. «Наступит эпоха вечного процветания!»! Причина войн проста – почти все монаршие особы были мужиками. И отныне на троне будут сидеть только женщины. Нет, не бойтесь! И я не возражаю ни против чьих прав. А мужики будут продолжать служить в министерствах, судах, мэриях, а также еще много кем. Так что трон перейдет к моим прямым потомкам по женской линии. Внуки, правнучки, прапрадедушки – до бесконечности. Никогда больше не будут войны, потому что они прекратятся. Вы не хотите жить в мире, где все будет хорошо, под мудрым и заботливым управлением? Ну и что? Это же всего лишь сказка. "Сделаем сказку былью!" Ведьмины силы – это еще одна причина, по которой Лейла стала успешной. Все устали от междоусобиц, находились в состоянии отчаяния, а как говорят бааты – “утопленник хватается даже за змею”. В этом плане все они были похожи. Речь была красивой и напыщенной. При этом обещали разные вещи… Но Лейла – НЕ ТАКАЯ, как все. И женщина! «Что-то новое, – говорили в народе. «Может быть, это знак Судьбы?» И к лагерю бывшего деревенского хулигана потянулись целые толпы … Многие из любопытства или от отчаяния. Их манила безумная надежда – как пустынный оазисе-мираж. Все хотели услышать речь «северной Ораторше». Но и мираж оказался не таким уж призрачный! Если же люди поднимаются – подобно могучей волне, – быстро находят желающих эту волну оседлать, возглавлять. Вскоре в Лейлин шатер стали приходить Знающие Люди. Не исключено, что это было сделано с помощью темных сил, возможно по воле судьбы, а возможно и по естественным причинам, многие люди стали не только порядочными, но и полезными. Черноусый торговец, прозванный «Злотым», предложил посодействовать с пропитом. «Медведь» – глава северных мастеров-ремесленников, который обещал разрешить проблемы с оснащением. А босоногий дервиш Корней Небес подарил Лейле реликвию – саблю Шаняниды-воителя, древнего святого воителя. Пришел к князю Ваю, который был его секретарем – «воробышком», и стал отвечать за отношения со Светлыми Богами… – «Воробей» – привел сотню своих коллег, и взялся за канцелярскую сторону вопроса. Естественно, что все сотрудники были не за красивые глаза – у каждого свой интерес. Да и зарплата была достойная. А главное – к Лейле потянулись многие бывшие офицеры. Он понимал, что они должны следовать по пятам тысячам женщин. И в огонь, и в воду! Вот таким вот отчаянным, разгорячённым – но неумелым «воякам», нужны достойные командиры… Которые научат их грамотно воевать… Организуют, обучат, дадут им хорошую долю трофеев и славы. Действительно все отлично. Но вот беда – некоторые Знающие Люди захватили власть. По каждому вопросу решать за спиной Лейлы; заключать договоры без ее согласия; … и будущая императрица приняла меры. Заявила во всеуслышании, что помощь ей необходима, но уступает свое место в руководстве другим людям, которые готовы ее принять. С помощью специального приказа самых настойчивых «помощников» наказали. Митай собрал отряд из крепких крестьян, объяснил им суть задания – те поймали смутьянов, связали их – и приволокли к Лейле. Которая отрубила им головы. И вот она, властная женщина, которая была так же сильна и моглауч, как и ее голос, народ уже не сомневался в ее божественной избранности… Потому все «помощнички» признали – здесь она. Не только формально, но и реально. Вот и началось. Отпраздновав день весеннего равнодействия – Науруз – и поклянувшись Лейле в вечном повиновении, армия двинулась в путь. Загремели Хатта-Мааты – огромные кожаные барабаны, заревела боевая рать. Борьба за Трон развернулась на новый уровень.

Глава 4

Походная жизнь началась. А они занимались хлопотами и обсуждениями, приходилось наказывать нарушителей, составлять планы операций и объезжать войско с проверками, а также толкать пламенные речи… И Лейла и ее друзья спали в палатке на мягких подушках, укрывались грубым одеялом. Пили кислое вино и квас, одевались в походные – хотя и дорогие – вещи… После трех лет бродяжничества условия показались поистине императорскими! Правительница официально объявила своих друзей-любовниц Достопочтенными Советниками. Все получили свои «профили» – и соответствующие регалии – но все могли спорить друг с другом. А Митай стал военным советником. Его внешний вид был скорее боевым, нежели дуэльным. Высокий, худой и румяный, парень гордился своим густым каштановым волосом, прямой тонкой шпагой и благородным лицом. При этом он говорил о том, что его предки были офицерами и даже пытался намекнуть на то, что он является бастардом. Содержал себя в чистоте, но это было непросто. Неторопливые движения быстрых и ловких, голос звонкий, иногда язвительный, но чаще – сердито-сочувствующий. У парня есть много друзей среди офицеров. Он учится у них всему, что необходимо знать. Принимал участие в быстрых неожиданных передвижениях отрядов, хитрых обманных манёврах и стремительных атаках. Он часто был раздражен, но всегда быстро успокаивался. Но если его сильно задевали – мог возненавидеть на всю жизнь… Еще он никогда не улыбался – разве что только одними глазами, – и никогда не смешил. Доспехи не носил: они, дескать, мешают движению. Жесткий и холодный Киран стал Судьей. А вот высокий стройный альбинос – потомок древних охотников, что жили в Северном регионе Империи до прихода кузуни. Они все имели очень жесткий, холодный и немногословный характер. Вероятно, поэтому они и вымерли.  Но если в случае с Митьей это было скорее исключение, то в случае с Киран доспех не снимал никогда. Как будто бы он был облачен в ту же кольчугу, что и его душа…. Несправедливые решения суровы, но справедливы и мудры; чувства скрыты, а в красных глазках – никакого выражения, кроме серьезности. Иногда даже на его лице появлялась тень мрачноватой улыбки… Он получил прозвище «человек-машина» – и гордился этим. А вот хитрый толстячок Шинар улыбался часто и умело. Готовил вкусные каши и был заведующим столовой. Нашел общий язык и со Злотым – он был одним из торговцев, которые занимались снабжением армии во время войны. Но если целью Злотого было кормить тысячи простых солдат, то Шин занимался обеспечением "верхушки" – Лейлы, ее советников, Знающих Людей и Офицеров…. А я пользовался всеобщим доверием, потому что Лейла за меня поручилась. Все были спокойны – «Шинник никогда не подсыплет яд, а другие не смогут этого сделать». В общем, все хорошо, и он действительно оправдал доверие. Саури – одаренный поэт и мечтатель, стал сочинять боевые гимны и тексты для проникновенных речей. Я всегда был с цветами в руках, а также зимой и летом – из настоящих, бумажных. Он стал их ближайшим другом – Воробьевой… Она была веселой, общительной и взяла на себя роль дипломата. Да, он всегда был в курсе всех событий… И мог быть и жестким и непреклонным. Но всегда находил общий язык даже с теми, кого не любили! А мелкий и нежный на вид Саури – бойкий старичок Воробей и лысый здоровила Ган вместе работали над дипломатическими письмами, и помогали Лейле заключать договора. Ган определял содержание текста, Саурис скрашивал его тонкой лестью и намёками, а Воробей придавал профессиональности. И вот эти трое – хоть они по-прежнему были похожи друг на друга как две капли воды – но все же стали друзьями. Высокий, рыжий, с густой шевелюрой Матах стал для Корня Небес кем-то вроде шамана… Он был спокоен, нетороплив, но имел острый ум. С помощью духовника парень научился оказывать помощь раненым и больным, а также много беседовал с ним о высоких материй. Однажды в Матахе открылась «дар пророчества», что вызвало удивление у самого дервиша. А Лейла «дар» сказала, что это очень хорошо! По этой причине парень мог бы понимать причины, происходящих с ним ситуаций или же разбираться в людях. Достаточно лишь взглянуть на лицо собеседника, взять за руки и глубоко вдохнув – Матах уже знал: лжет собеседник или нет. Были выявлены сотни отпетых лжецов… Матаха выступал за «милосердное» – но не оспаривал власть Лейлы. Приказом, по которому многие лжецы были наказаны и другие были казнены. Тогда дервиш Корень Небес заявил, что будущей императрице необходимы охранники. По его словам, он привел Братьев – и заявил им о том, что этой женщине предначертана великая судьба. И поэтому вы должны помнить, что я могу видеть дальше других. Не сомневаюсь в вашей правоте. Однако нам придется закрыть глаза на ее странные идеи, а также на многое другое. У нее есть возможность объединить Кузуни! Она может положить конец Гражданской Войне. Братья, которые были в курсе, что Настоятель не станет возражать, приняли решение служить у него. И они представляли собой весьма жесткий орден, который не любили ни духовные лица, ни светские власти. Название ордена звучало как «Корни Истины» и был он пафосным. На черно-белом знамени написано золотыми буквами: «В свете все видно». В темноте ничего не видно. В темноте можно увидеть то, чего нет. «Сумрак еще хуже тьмы, поэтому – никаких послаблений». С этим мнением она не могла согласиться, но «Корни» ей очень понравились. В Империи было множество дервишских орденов. Братство «Чистых» было одним из главных в иерархии, но и остальные не были запрещены… Все дервишские общины давали обет личной бедности – отказу от мяса, рыбы, вина, чая, кофе, сыра, овощей, фруктов, орехов, меда, грибов, мёда, пряностей. Поклялись стоять на страже древних традиций и имперского единства. Но и традиции и единство разные «братства» воспринимались по-разному. И в те времена, когда жила Лейла, многие из столичных дервишей – особенно «Чистые» – позволяли себе некоторые вольности. Мы стараемся сделать это для того что бы освежить разум! «Времена сейчас тяжелые, каждому человеку необходима отдушина… иначе можно сойти с ума». Эти “Корни Истины” их люто ругали, а они отвечали взаимностью. Однако «опальная секта» была очень рада возможности взять духовную власть. «Корни» были своеобразной «гвардией» – всегда охраняли правительницу. И ее шатер, и – по ее настойчивой просьбе – друзей. В итоге, все члены «семерки» согласились временно отказаться от любовных утех. И честно выполняли свои обязанности… Седоусые, древние – самому младшему шестьдесят восемь лет – и несокрушимо-упругие. Волосы и бороды не стрижены, а головы не покрыты. Из одежды – серый халат, желтый пояс. Из оружия – только деревянные дубины. Однако, каждый «Корень» мог пробить череп любому бронированному молодце. В общей сложности «корней» было двадцать семь. И у каждого есть свое духовное имя, которое было образцом лютого пафоса. К каждому ученику приставлен наставник из числа его последователей. Слабых духом и телом – других тоже не брали. Конечно, все духовные лица – и ученики, и дервиши – проводили много времени в молитвах и тренировках. Не было недостатка в квалифицированных специалистах, которые могли оказать помощь в лечении тяжелых ранений. Пили чай и играли в нарды. Когда началась война, Лейла стала бояться ее. Однако с течением времени она стала практически нормой. Кровопролитие, трупы, раненые, казни… Все это было ей знакомо. Но, привыкнув, вовсе не стала испытывать теплых чувств. Придет время – и я все осуществлю. А пока надо было работать.  Ее научили ездить верхом и стрелять из лука, а также она сама принимала участие в сражениях. Белой лошадью с железными доспехами, в стальных доспехах, скакала в самое пекло – рискуя жизнью. Некоторые пытались отговорить – но уж если она решала, что это необходимо, то никакие уговоры не могли ее остановить. В бою ее всегда сопровождал и защищал отряд всадников: «Корни» и трое товарищей: Митай, Ган, и Варан. Он умело и хитро, с азартом, сражался с солдатами. Ганг – был в хорошем настроении, он хохотал и кричал что-то нечленораздельное. А Киран был вынужден полагаться на четкую выверенную технику боя, которая была ему хорошо известна во время тренировок и боев. А сама Лейла была вооружена лишь саблей Шанивы, которая использовалась исключительно для того, чтобы убивать врагов – собственноручно обезглавливая их. И только Саури и Гинак продолжали сидеть в тылу и утверждать, что там от них больше пользы… Некоторые горячие головы окрестили их трусами – но будущая императрица была иного мнения. А что касается многотысячной армии, то она все больше набиралась опыта, училась дисциплине, осваивала сложное вооружение. И слухи о справедливости и мудрости власти Лейлы, как круги на воде, расходились по империи – и под Малиновое знамя стекалось разнородное население, вольные стрелки, моряки, певцы и инженеры. Во время очередного совещания «семёрки» было принято решение создать осадную технику и флот. Для того, чтобы курировать инженеров, был назначен Киран. Шинник не упустил случая поддеть: “неудивительно, ведь он и сам частично машина”. А Киран лишь усмехнулся уголком рта. Тактика и стратегия также совершенствовались. Воинство передвигалось и било слаженно – как единый дракон – в лучших кузунийских традициях. На Лейле, вместе с «корнями» и друзьями-корреспондентами, разъезжала по полям сражений, вмешивалась в мясорубку там, где бойцы были готовы дрогнуть. И кричала во все горло боевые кличи, воодушевляла и вселяла веру в Победу… За все время ни одна стрела не задела правящую особу, а вражеские сабли и копья оставили на ее лице лишь пару царапин. В общем, в целом – не очень заметных. Вероятно, темные силы помогли в этом – но Лейла была уверена в том, что все благодаря оберегу. Но ведь участвуя в битвах перевозила в рюкзаке любимого кота… Он, кстати, тоже ни разу не получил ранения.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.