Лабиринт страха

Прежде чем переступить порог, я активировал ауру болотника. Ыш и щит хаоса тоже готовы к использованию.

Выйдя наружу, я огляделся. Обычным зрением вижу только пятерых. Остальные прячутся. Но кольцо медленно начало сужаться.

– Я смотрю, у хаоса совсем дела плохи, Змея от безнадеги начала заморышей засылать?

Обладателем насмешливого баритона был седовласый мужчина тридцать восьмого уровня с аристократической внешностью. Высокий, статный, ухоженная седая бородка клинышком. На пальцах золотые перстни. Драгоценные камни искрятся на солнце. Одежда, обувь, оружие. Все явно очень дорогое, как и у остальных его спутников. На вид ему лет сорок-сорок пять. Хотя, кто знает, сколько ему на самом деле?

На его запястье пылала красная печать. По бокам застыли такие же ухоженные ребята. Явно дворяне. Правда, с уровнями пониже. Еще один огневик и трое с синими печатями.

Шутка седовласого всем понравилась. Я даже услышал женский смешок сзади, откуда-то с крыши. Там была отчетливо видна единственная голубая печать в отряде.

Кроме печатей я разглядел еще одну деталь ― эмблему на груди у каждого. На ней была изображена ладонь, объятая разноцветным магическим вихрем. Орден магов. У мастера Чи и у прибывших убивать его были такие же нашивки.

– Ну и чего надо? ― невежливо буркнул я. Делал это намеренно. Аристократы, да еще и маги, не привыкли к такому тону. Они явно определили во мне простолюдина. Вон как губы брезгливо поджимают. Пусть попсихуют. Люблю неуравновешенных противников. Больше нервов ― больше ошибок.

– Ты, смерд, видимо, забылся! ― обладатель баритона нахмурился. Весь его вид говорил о том, что я нахожусь на грани.

Интересно почему они до сих пор болтают со мной? Скучно стало? Я заметил, дворяне ― вообще народ подверженный хандре и скуке. Оттуда, кстати, и все эти войны, и кровавые развлечения. Скучно им, гадам.

Слева и справа начались шевеления. Лишь сверху, где засела «воздушница», я услышал новый смешок.

– Я так понял, у господина мага со слухом плохо? ― громко проговорил я. ― Спрашиваю еще раз. Чего надо?!

С такой же интонацией я, да и все наши соседи, обращались к мадам Риме, глухой семидесятилетней старухе, жившей на углу соседней улицы.

– Ты ответишь за свою дерзость, смерд! ― рыкнул главный огневик и направил в мою сторону руку.

– Погоди, Тройс, ― на плечо огневика легла ладонь стоявшего рядом черноволосого мага с синей меткой. ― Давай сперва вытрусим его карманы. А то будет, как в прошлый раз. Горстка пепла и ноль трофеев.

Видя, что огневик пытается возразить, черноволосый поспешил успокоить того:

– Заберем его частицы хаоса, и он полностью твой. Согласен?

– Он оскорбил меня, Ром! ― не унимался Тройс.

– Да, ― кивнул черноволосый Ром. ― И ты испепелишь его через несколько минут. Но сперва трофеи.

Последнюю фразу Ром произнес с нажимом и, похоже, слегка успокоил пылающего праведным гневом Тройса. Ментат? Очень скоро я узнаю это.

– Надеюсь, это стоит того, ― прошипел сквозь зубы главный огневик.

Пропустив последнюю фразу коллеги мимо ушей, Ром обернулся ко мне и улыбнулся:

– Ну, что, дерзкий, много набил частиц хаоса?

Я решил подыграть ему и сделал вид, что полез в котомку, висевшую у мня на плече.

– Сейчас посмотрим, ― буркнул я и, копаясь в котомке, зашевелил губами, изображая болвана, который только недавно научился считать.

– Ну как? ― хохотнул Ром через минуту. ― Подсчитал свои богатства? Хотя, вернее, уже наши.

Его последнюю фразу маги встретили смешками.

– Да, господин маг, ― продолжая изображать идиота, ответил я. ― Всего получилось собрать пятнадцать тысяч шестьсот семьдесят частиц хаоса.

Надо было видеть вытянувшиеся физиономии этих напыщенных индюков. Если остальные глупо и неверяще таращились на меня, то в глазах Рома я увидел понимание. Он, похоже, единственный осознал, кто здесь на самом деле охотник, а кто добыча.

Глава 7

― Готов? ― мысленно спросил я у Обжоры.

Ответом был эмоциональный сгусток, состоявший из нетерпения и охотничьего азарта.

― Тогда твои те, что сзади и слева. Мои те, что спереди и справа. Начали!

В следующую секунду я разом активировал все свои заготовки.

― Вы призвали магическую сущность Крушителя!

Появление гигантского призрачного жука, а за ним ― непроглядной магической пелены, поглотившей мясную лавку и все пространство вокруг нее в радиусе десяти метров, смеющиеся маги пропустили.

Единственный, кто успел среагировать, это Ром. Его тело окутал водяной кокон.

― Вы призвали магическую сущность Длиннохвостого Ыша!

Верный призрачный змей, много раз спасавший мне жизнь, снова готов к отражению вражеских атак.

― Вы активировали заклинание «Щит хаоса»!

Еще плюс восемьдесят тысяч единиц защиты. Пятью процентами делюсь с Обжорой, который уже успел проломить заднюю стену мясной лавки и обрушиться на двоих магов с «коричневыми» метками.

― Вы активировали магическое умение «Полог невидимости Матери чернокровов»!

― Тройс! ― ошеломленный вскрик слева. ― Я его не вижу!

Значит, ни Тройс, ни Ром меня не засекали. Это сделал вон тот «синий» маг двадцать седьмого уровня.

― Вы использовали Эликсир Аномалии «Сосредоточение»!

― Вы использовали Эликсир Аномалии «Стремительность»!

На сорок минут мои показатели скорости и ловкости выросли на двадцать единиц, а меткости и наблюдательности ― на пятнадцать.

Резко рванув с места, я вытянул правую руку вперед. Благодаря магическому зрению, я прекрасно видел всех соперников.

― Вы активировали заклинание «Цепная молния Искристого угря»!

Как и ожидалось на Тройса и Рома оцепенение не сработало, а вот трое их коллег медленно осели на землю.

― Вы активировали магическое умение «Дыхание Ледяного голема»!

Вокруг меня образовалось морозное облако, снижающее скорость моих противников на семьдесят процентов и отбирающее у них пятьдесят пять единиц маны каждые пять секунд.

Легко преодолев пятнадцать шагов, я оказался рядом с рухнувшими магами. Эти идиоты настолько уверились в своей непобедимости, что даже не удосужились обеспечить себя защитой.

В сторону попавших в дыхание ледяного голема Тройса и Рома полетели «Клещи». Попробуем опустошить их источники маны.

Мой улучшенный «разум» позволял спокойно контролировать всю картину боя.

Коричневые метки за мясной лавкой погасли. И не мудрено. Обжора молниеносен и неуловим. Спустя мгновение, система с запозданием сообщила мне, что отряд магов потерял двоих. А харн уже рванул в сторону «красного» и «синего» мага. Я успел метнуть в проулок таран, который, судя по грохоту и звону стекла, снёс угол мясной лавки и задел соседний дом.

― Вы атаковали мага (22)!

― Вы нанесли критический урон 1763!

― Противник обездвижен на 36 секунд!

― Вы атаковали мага (24)!

― Вы нанесли критический урон 1412!

― Противник обездвижен на 27 секунд!

Для Обжоры с его скоростью ― это целая вечность.

Больше не отвлекаясь на харна, я атаковал ближайшего ко мне огневика. Шип под «клинком возмездия» несколько раз пронзил грудь и голову лежащего в оцепенении мага. Два крита и система отрапортовала о победе.

Жалости к врагам не чувствовал. Действовал хладнокровно, как с любым другим противником. Эти уроды минуту назад собирались ограбить и прикончить меня.

Тело следующего мага лежало в трех шагах от меня.

― Вы активировали умение «Клинок возмездия»!

― Вы атаковали мага (23)!

― Вы нанесли критический урон 1739!

― Вы нанесли критический урон 1701!

Этому хватило трех ударов. Отмахнувшись от системного сообщения о победе, я рванул дальше. До третьего мага добежать не успел. Перед глазами появилась красная надпись.

― Внимание! Вы попали под воздействие легендарного заклинания «Рассеивание чар» (9).

Не успел я осознать, что произошло, как магический туман Крушителя, а вместе с ним мой полог невидимости и дыхание ледяного голема перестали существовать.

– Попался, гаденыш!

Разъяренный женский крик сверху заставил поднять голову. Метрах в двадцати от земли парила магиня тридцатого уровня. Значит, я все-таки не ошибся. Светло-голубой цвет метки ― это магия воздуха.

Черные как смоль волосы, гримаса ярости, в глазах ненависть. Любопытно, чем я ее так рассердил? Неужели она взбесилась только оттого, что «жалкий смерд» вздумал огрызнуться.

– Его тварь убила Тайлиэля! ― в голосе магини прорезались нотки отчаяния и горя.

Ах вот оно в чем дело. Наверное, кто-то из тех четверых убитых Обжорой был ее близким.

– Лиция! Сзади! ― крикнул слегка пришедший в себя Ром.

Гад заметил припавшего к черепице Обжору. Харн успел незаметно забраться на крышу и теперь готовился к прыжку.

Надо отдать должное магине, истерика мгновенно прекратилась. Женщина даже успела сформировать что-то наподобие воздушного копья в правой руке, но на ее беду я не жалел скрижалей на развитие моего питомца.

Обжора легко оттолкнулся от торчащей из прорехи в крыше деревянной балки и совершил длинный прыжок в сторону парившей в воздухе магички.

В отличие от своих коллег женщина защитой не пренебрегла. Сокрушительный удар передних лап зверя пришелся на прозрачную защитную сферу. А в следующее мгновение я наблюдал, как женщина словно воздушный шарик, в который запустили булыжником, улетела вперед и врезалась в стену дома, стоявшего на другом конце улицы.

Озадаченная морда Обжоры, приземлившегося на мостовую в нескольких шагах от Рома, вызвала на моем лице усмешку.

С момента рассеивания моих заклинаний и стремительного полета орущей проклятия магини прошло меньше минуты. За это время Трайс окончательно пришел в себя и вытянул обе руки в мою сторону. В его пылающих гневом глазах я увидел свою смерть.

Я на месте тоже не стоял. Добив третьего мага, обездвиженного молнией, я ушел в перекате вправо и активировал следующую мою заготовку. Успел еще подумать, что «клещи» не выдали ожидаемого эффекта. Ром и Трайс маны не лишились. Вот что значит сражаться с подготовленными магами.

― Вы активировали заклинание «Каменные шипы»!

― Вы атаковали мага (38)!

― Вы нанесли критический урон 58 371!

― Вы атаковали мага (29)!

― Вы нанесли критический урон 25 912!

Мы ударили одновременно. Меня накрыла огненная волна, почти полностью сожрав все мои щиты. В ауре болотника оставалось несколько десятков единиц защиты.

Силен, гад! Но я устоял.

А вот моим противникам повезло меньше. Трайс, так и не удосужившийся активировать защиту, а вместе с ним и Ром, щит которого лопнул, словно мыльный пузырь, висели в метре от земли, пронзенные здоровенными каменными шипами. Когда читал описание заклинания, если честно, представлял его действие несколько по-другому. Но таинственные высшие силы, подарившие мне «радугу» с этим заклинанием, видимо, предпочли более кровавый исход для моих врагов.

Трайс пронзенный сразу тремя шипами был без сознания. Его внутренности вывалились из распоротого живота, изо рта, ушей и глаз сочилась кровь. Его тело иногда вздрагивало в предсмертных конвульсиях, еще больше увеличивая рваные раны.

Я присмотрелся к его источнику. Пуст… Магу осталось жить считаные мгновения.

– Добей, ― кивнул я стоявшему рядом со мной Обжоре. С его уровнем сейчас каждый бой важен.

Спустя миг, система сообщила о победе. Но это было еще не все. Где-то за мясной лавкой прятались еще две метки. Красная и синяя. Что-то они не торопятся помогать своим товарищам. Да и о «воздушнице» забывать не следует.

Я взглянул на завал из кирпичей, досок и прочего хлама, образовавшийся в том месте, куда врезалась магиня. Видать, тоже отрубилась. Система о ее гибели помалкивала, значит, еще жива.

Быстро проверив все заклинания и оставшееся количество маны в источнике, я поморщился. Продолжать бой без щитов ― плохая идея. Вариант с пологом невидимости тоже отпадает. Мало того, что эта летающая ведьма рассеяла мои заклинания, так она еще умудрилась поставить на них блок использования. «Пологом» я смогу теперь воспользоваться только через час.

– Вот зараза! ― в сердцах буркнул я и огляделся. ― Придется уходить, пока эти голубчики не решились на атаку.

Обжору посылать в бой без прикрытия щита не хотелось. У этих двоих было время подготовиться.

– Кто ты? ― услышал я тихий хрип.

Я удивленно поднял голову. Ром. Я непонимающе взглянул на Обжору. Почему этот еще жив? А потом вспомнил, что дал приказ добить только Трайса. Кроме того, уровень Рома для харна уже бесполезен.

Маг воды не шевелился. Я видел, что его энергоканалы превратились в мешанину из разодранных нитей. Позвоночник, похоже, тоже перебит. Причем в нескольких местах. Шип пробил его наискось внизу живота. Каменный наконечник торчал из-за спины мага.

Я склонил голову набок и подошел поближе. Наши взгляды встретились. В его глазах я увидел боль. Много боли. А еще отчаяние и неверие.

– Я тот, кого вы недооценили, ― ответил я.

Ром попытался еще что-то сказать, но закашлялся. Из его рта хлынула кровь. Глаза закатились. Я достал стрекозу и резким ударом пронзил его висок.

Я огляделся. Копаться в развалинах, чтобы достать тело магички, да еще и на виду у двоих, хоть и трусливых, но готовых к бою магов, плохая идея. А вот собрать полагающиеся победителю трофеи ― это совершенно другое дело. Быстро обыскав тела поверженных магов, я повернулся к Обжоре:

– А вот теперь точно уходим.

* * *

― М-да, ― озадаченно буркнул я и почесал затылок.

После боя с «орденцами» мы с Обжорой, путая следы, пересекли весь город и спрятались внутри небольшого рыбного магазинчика. Тут нестерпимо воняло тухлой рыбой, но и морфы обходили это место стороной. Хорошее место, чтобы восстановиться и распределить трофеи.

Любопытно, хозяева мертвяков знают об этой особенности? Как долго я смогу пользоваться этой возможностью?

Не считая системной награды в виде семи десятков серебряных скрижалей, нескольких десятков тысяч эсок и семи золотых скрижалей интеллекта, с тел магов удалось собрать богатую жатву.

Помимо магических колец, браслетов, кинжалов, ножей и амулетов у каждого мага был сумеречный рюкзак воина, а у Трайса и Рома, кроме этого ― по одному сумеречному рюкзаку мага. Жаль я не смог добраться до двух «коричневых» магов, прибитых Обжорой, обирать их тела мне бы вряд ли позволили.

Но, несомненно, самыми ценными трофеями были кристаллы маны ― в общей сложности получилось собрать двадцать семь штук. Когда я их увидел, до меня постепенно начало доходить, в чем заключалась причина малого количества маны в источниках моих противников. Видимо, они знатно повоевали перед тем, как встретить меня. Подумали, что одного хаосита не составит труда прикончить. Недооценили. Впрочем, как и я их. Только вот я руководствовался тем, что видел. Действовал, исходя из ситуации, а они ― по своему высокомерию. Вот и огребли.

В карманах у магов я обнаружил еще кое-что. Помимо частиц соответствующих их фракциям стихий, там были еще и частицы хаоса. Всего чуть больше трех сотен. Это говорило только об одном. Десяток хаоситов они точно прикончили. Любопытно, зачем им наши частицы? Подумав «наши», я усмехнулся. Нет никаких «наших». Есть мы ― я и Обжора. А еще Ми и Мая… Хотел было добавить Ласку и Барсука, но запнулся…

Стоп! Эрик! Не раскисать! Не время!

Остервенело вытерев кулаком выступившие на глазах слезы, я тяжело выдохнул и прислонился спиной к стене. Сама собой в ладони появилась деревянная фигурка ласки.

Почувствовав мои эмоции, Обжора лизнул меня в щеку. Я брезгливо скривился. Из его пасти нестерпимо несло соленой треской. После распределения добытых скрижалей харн умудрился найти несколько бочек с этим слегка подтухшим «лакомством». Я думал, что он побрезгует. Куда там ― сожрал за милую душу и даже не поморщился. Справедливости ради надо заметить, что ему в свое время и не такое приходилось жрать.

В итоге, у меня появилось семьдесят дополнительных эфемерных ячеек, а также больше двух десятков кристаллических, в которые я тут же поместил самые объемные кристаллы маны. Объем моего магического источника вырос больше чем в два раза. «Мудрость» тут же принялась заполнять пустоту. Теперь в ближайшее время проблем с маной у меня точно не будет, как и с местом под трофеи.

– Хрн, ― тихо предупредил меня Обжора и повел носом в сторону выхода из магазинчика.

– Что там? ― насторожился я и аккуратно выглянул в окошко.

Блок, поставленный магичкой, уже давно «слетел», так что я вовсю использовал полог невидимости. Теперь я держал его постоянно активным во избежание неприятных случайностей.

Увидев то, о чем меня предупреждал Обжора, я тихо выругался. Порядки в городе начали меняться.

Рыбная лавка находилась на спуске, который вел в сторону широкой площади. Так что из окна было прекрасно видно, что происходит внизу. А внизу происходили очень странные вещи.

По широкой мостовой, насквозь пересекающей площадь, покорно тянулась длинная вереница пленников. Я насчитал четыре колонны. Мужчины, женщины, дети, охраняемые с двух сторон некроморфами понуро шагали в сторону центра города. Их вели к царскому дворцу. Я проследил обратное направление и ахнул. Это ведь беженцы, которые убегали через Северные ворота!

Все-таки боги отвернулись от людей…

Я стоял и мрачно наблюдал за несчастными, бессильно сжимая кулаки. В душе горел пожар. Хотелось броситься на помощь и принять пусть и последний, но праведный бой. Но разум охлаждал мой пыл, постоянно напоминая, что эти люди уже давно мертвы, и что это всего лишь странные выверты Лабиринта Страха.

Но потом я увидел кое-что еще. Вернее, кое-кого. Боровика, а рядом с ним и гоблина Добеса. Эти двое тоже умудрились попасть в плен и сейчас покорно шагали вперед, понурив головы. Цепей я не заметил, равно как и веревок. Я сперва удивился такой странности, пока не заметил их пленителей.

Их было трое. Сгорбленные. Невысокие. Я бы даже сказал ― корявые какие-то. Черные балахоны скрывающие лица. Пятидесятые уровни. Явно маги. Похоже я, наконец-то, увидел виновников всего этого кровавого бардака. Некроманты.

Видимо, подчинили волю хаоситов. Другого объяснения такой покорности я не находил. Присмотревшись, я заметил еще несколько «цветных» меток. Двое огневиков. Одна синяя и еще одна ярко-желтая. Смуглая кожа. Слегка вытянутые кончики ушей. Атрийка. Дитя пустынь. Выходит, у них тоже есть своя цитадель и своя фракция. Хотя почему бы и нет?

Судя по тому, как ее водит из стороны в сторону, истощена до предела. Либо ранена. Уровень невысокий. Двадцать четвертый. Вот-вот рухнет без сил.

Рядом с некромантами вертятся четыре твари. Я мысленно присвистнул. Восьмидесятые уровни. Система их обозначила, как «Умертвия». Смесь человекоподобного существа и зверя. Бугры мышц. Костяные панцири. Длинные когти. Похлеще, чем у Обжоры. Видимо, какой-то более продвинутый вид некроморфов.

Когда вереница пленников, где шагали мои новые знакомые, оказалась на середине площади, Боровик неожиданно вздрогнул и украдкой взглянул прямо в мою сторону.

– Баг тебя побери! ― прошептал я. ― Ты меня почувствовал?! Но как?

Я увидел его звериные глаза и вздрогнул. Точно так же смотрел на меня Обжора в тот день, когда я нашел его на берегу подземной реки. Боровик просил о помощи…

Взвесив все за и против и пообещав себе не совершать необдуманных поступков, я решил издалека проследить за колонной пленников. В случае, если будет возможность без особого риска помочь моим новым знакомым, я это сделаю.

– Вперед, ― шепнул я Обжоре и первым выскользнул из лавки.

Глава 8

Я как в воду глядел. Чем ближе мы подходили к центру города, тем сложнее было Обжоре находить места для маскировки. С каждым кварталом мертвяков было все больше и больше.

Я взглянул на небо. То, что я все это время принимал за тучу, нависшую над царским дворцом, оказалось ничем иным, как огромной стаей тех самых летучих мышей. По моей спине пробежал холодок. Еще несколько кварталов ― и Обжора будет у них, как на ладони.

― Братишка, придется тебя спрятать, ― мысленно обратился я к харну, который тут же одарил меня испытующим взглядом. ― Не беспокойся. Под пологом они меня все равно не видят и не чувствуют.

Глаза кота, полные скепсиса, подозрительно сузились.

― Обещаю на рожон не лезть, ― успокоил я его и активировал амулет призыва.

Некроманты меня действительно не видели и не чувствовали. Несколько раз я находился довольно близко от них, готовый в любой момент убежать, но полог пока справлялся на отлично.

Сперва я не знал, в чем причина такой слепоты. Думал, что их внимание сейчас слишком рассеяно. Все-таки держать под контролем такую ораву мертвяков ― то еще занятие. Либо чутье недостаточно развито. Правда, от последнего предположения я быстро отказался, посчитав его глупым. Маг, способный контролировать столько существ сразу, априори обязан обладать развитым чутьем.

А потом баг меня дернул перечитать описание «полога» ― и все встало на свои места. В небольшой справке, что появлялась, благодаря улучшенному разуму, объяснялась суть магического и физического чутья. Оказалось, что существует много видов чувствительности, которые завязаны на разные характеристики. Например, Королева драков чуяла меня благодаря своей природной особенности, которая была чем-то похожа на эхолокацию Самки Живоглота. Уровень этого природного «зрения» превышал уровень моего полога невидимости.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.